프로 축구선수가 될 아이들은 정말 다를까? 20년 추적 연구로 밝혀진 놀라운 진실

우리 아이가 프로 선수가 될 수 있을까?

자녀가 축구 클럽에서 훈련받고 있다면 한 번쯤 이런 생각을 해보셨을 겁니다. "우리 아이가 프로 선수가 될 수 있을까?" 포르투갈에서 진행된 20년 장기 추적 연구가 이 질문에 대한 흥미로운 답을 제시합니다.

1998-1999년에 11-17세 유소년 축구선수 135명을 측정하고, 2018-2019년(약 20년 후) 이들의 성인기 활동 상태를 확인한 이 연구는 어린 시절의 신체적 특성과 성인기 축구 경력 사이의 관계를 명확하게 보여줍니다.

 

연구 대상과 방법

참가자 분류

연구진은 135명의 엘리트 클럽 소속 유소년 선수들을 다음과 같이 분류했습니다.

연령별 그룹

• 11-12세 : 29명
• 14-15세 : 61명
• 16-17세 : 45명

20년 후 성인기 활동 상태

• 축구 활동 중단 : 63명
• 아마추어 선수 : 47명
• 프로 선수 : 25명

측정 항목

유소년 시절 다음 항목들을 측정했습니다.

• 신장과 체중
• 골격 성숙도(뼈 나이)
• 사춘기 발달 단계
• 점프력
• 스프린트 속도
• 유산소 지구력

연령대별 핵심 발견사항

11-12세 그룹 : 운동능력이 이미 차이를 만든다

이 연령대에서 가장 흥미로운 발견이 있었습니다.

프로가 된 선수들의 특징

• 신장, 체중, 골격 성숙도는 다른 그룹과 차이 없음
• 점프력과 스프린트에서 유의미하게 우수한 성적
• 축구를 그만둔 또래보다 명확히 뛰어난 운동능력 보유

포르투갈 중부 지역의 유사한 연구에서도 같은 결과가 나왔습니다. 11-12세 시점에서 향후 프로/아마추어가 될 선수들과 축구를 그만둔 선수들 간 신체 성장이나 성숙도 차이는 없었지만, 운동능력 테스트에서는 차이가 있었습니다.

독일의 U12 국가대표급 선수들을 추적한 연구에서는 더 명확한 경향성을 발견했습니다. 19-22세 시점에서 프로 선수, 세미프로 선수, 비프로 선수 순으로 유소년 시절 신장, 체중, 20m 스프린트, 민첩성, 드리블, 볼 컨트롤, 슈팅 능력에서 일관된 차이를 보였습니다.

14-15세 그룹 : 신장과 속도가 중요해진다

성장 급등기를 지난 이 시기는 또 다른 패턴을 보였습니다.

프로가 된 선수들의 특징

• 유소년 시절 유의미하게 더 큰 키
• 스프린트에서 우수한 성적
• 골격 성숙도와 사춘기 발달 단계는 차이 없음

아마추어가 된 선수들의 특징

• 축구를 그만둔 또래보다 생활연령이 유의미하게 많음
• 점프력과 스피드-민첩성 테스트에서 우수

프랑스 엘리트 아카데미의 14-16세 선수들을 추적한 연구도 비슷한 결과를 보였습니다. 국제 무대와 프로 무대에서 활약한 선수들은 성장과 성숙도에서 아마추어 동료들과 일관된 차이를 보이지 않았지만, 점프와 스프린트 테스트에서는 더 나은 성적을 거뒀습니다.

흥미롭게도 같은 아카데미에서 13세 입단 시점의 데이터를 분석한 후속 연구에서는 향후 프로가 된 선수들이 약간 더 어리고, 키가 크고, 체중이 많이 나갔으며, 유산소 지구력에서 약간 더 나은 성적을 보였지만 골격 성숙도와 다른 운동능력 테스트에서는 차이가 없었습니다.

16-17세 그룹 : 차이가 사라진다

가장 놀라운 발견은 이 연령대에서 나왔습니다.

모든 그룹 간 차이 없음

• 신체 크기
• 골격 성숙도
• 사춘기 발달 단계
• 운동능력 테스트 성적

16-17세가 되면 프로가 되든, 아마추어가 되든, 축구를 그만두든 유소년 시절의 신체적 특성으로는 예측이 불가능하다는 의미입니다.

성숙도의 영향 : 빠른 성장이 항상 유리할까?

조숙한 선수들의 이점

포르투갈 중부 지역의 13-14세 선수 114명을 대상으로 한 독립 연구에서 지역 대표팀에 선발된 45명의 필드 플레이어를 분석한 결과

선발된 선수들의 특징

• 골격 성숙도가 앞섬
• 키가 크고 체중이 많이 나감
• 스쿼트 점프, 스프린트에서 우수
• 볼 컨트롤과 드리블 같은 축구 특화 기술 우수

폴란드의 13-14세 선발 선수들도 비슷한 패턴을 보였습니다. 예상 성인 신장 대비 현재 신장 비율로 추정한 성숙도가 앞섰고, 키가 크고 체중이 많이 나가며 힘이 세고, 20m 스프린트와 수직 점프에서 우수했습니다. 다만 요요 지구력 셔틀런에서는 차이가 없었습니다.

세르비아 연구의 오해

세르비아에서 48명의 엘리트와 서브엘리트 선수를 22세까지 추적한 연구는 14세 시점에서 엘리트 선수 중 늦게 성숙하는 비율이 더 높다고 결론 내렸습니다. 하지만 이 결론은 두 가지 이유로 신중하게 봐야 합니다.

연구의 문제점

1. 너무 좁은 성숙도 분류 기준 : 골격연령과 생활연령 차이를 ±0.5년으로 정의했는데, 이는 골격연령 평가의 오차 범위 안에 있습니다.
2. 측정 방법의 차이 : TW3 RUS 방법을 사용했는데, 이 방법은 TW2 RUS보다 체계적으로 약 1.0년 낮은 골격연령을 부여합니다.

실제로 세르비아 연구의 전체 샘플(생활연령 14.5±0.3세)에서 보고된 평균 RUS 점수를 기준으로 계산하면 TW2 RUS 골격연령은 15.5세였고, 이는 보고된 TW3 RUS 골격연령 14.7세보다 앞선 수치입니다.

194명의 국제 축구선수 샘플(14.5±0.3세)에서 TW2 RUS와 TW3 RUS 골격연령은 각각 15.3±1.2세와 14.2±1.3세였습니다. 이 대조적인 결과는 골격 성숙도 평가 방법 간 차이를 비판적으로 고려해야 할 필요성을 강조합니다.

부모와 코치를 위한 실용적 조언

연령대별 주목해야 할 포인트

연령대핵심 지표실용적 의미

11-12세	점프력, 스프린트	신체 크기보다 운동능력 발달에 집중
14-15세	신장, 속도	성장 급등기 이후 체격과 스피드 모두 중요
16-17세	종합적 평가 필요	신체적 특성만으로 예측 불가능

조급하게 판단하지 마세요

이 연구가 주는 가장 중요한 메시지는 단일 시점의 신체적 특성만으로 미래를 예측할 수 없다는 것입니다. 특히 16-17세가 되면 유소년 시절의 신체적 우위가 사라지는 경우가 많습니다.

기술과 전술적 이해의 중요성

연구진도 인정했듯이, 이 연구의 한계는 축구 특화 기술과 코치의 평가를 포함하지 못했다는 점입니다. 실제로 독일과 포르투갈 연구에서는 드리블, 볼 컨트롤, 패스 같은 축구 기술이 신체적 특성만큼 중요했습니다.

늦게 성숙하는 선수들에게 기회를

조숙한 선수들이 유소년 시기에 유리한 것은 사실이지만, 늦게 성숙하는 선수들을 너무 일찍 포기해서는 안 됩니다. 16-17세가 되면 이러한 차이가 사라지며, 기술과 전술적 이해, 정신력 같은 다른 요소들이 더 중요해집니다.

장기적 관점에서 바라보기

20년에 걸친 이 추적 연구는 유소년 축구선수의 발달을 이해하는 데 귀중한 통찰을 제공합니다.

핵심 요약

1. 11-12세 : 운동능력(점프, 속도)이 이미 차별화 요인
2. 14-15세 : 신장과 스프린트 능력이 중요해짐
3. 16-17세 : 신체적 특성만으로는 예측 불가능
4. 조숙함은 유소년 시기에 이점을 주지만 장기적 성공을 보장하지 않음
5. 축구 기술과 전술적 이해는 신체적 특성만큼 중요함(연구에서 측정되지 않았지만 다른 연구들이 입증)

자녀의 축구 발달을 지켜보는 부모님들께 드리는 조언은 이것입니다. 단기적인 신체적 우위에 너무 집착하거나, 반대로 현재 체격이 작다고 너무 일찍 포기하지 마세요. 장기적 관점에서 꾸준한 기술 발달, 전술적 이해, 그리고 무엇보다 축구에 대한 열정을 키워주는 것이 중요합니다.

프로 선수가 되는 것은 신체적 재능뿐 아니라 기술, 전술, 정신력, 헌신, 그리고 때로는 운까지 필요한 복합적인 과정입니다. 이 연구는 그 여정의 한 측면을 밝혀주었을 뿐입니다.

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참고문헌 : Jandova, T., Narici, M. V., Steffl, M., Bondi, D., D’Amico, M., Pavlu, D., ... & Pietrangelo, T. (2020). Muscle hypertrophy and architectural changes in response to eight-week neuromuscular electrical stimulation training in healthy older people. Life,10(9), 184.

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